Gericke's Point更新世风成岩中的划痕弧。a）中的海岸化石比例尺为15 厘米b）中的比例尺以厘米为单位。请注意，沙滩上在这两种情况下，圆圈艺术环都不是期祖完全同心的，以及在b）中，南非弧不是海岸化石完美圆的一部分。资料来源：uux.cn地质学家协会论文集（2024）。沙滩上DOI:10.1016/j.geola.2024.03.004
（神秘的圆圈艺术地球uux.cn）据对话（Charles Helm和Jan Carlo De Vynck）：如果你在大风天气稳定后走在沙丘表面，你可能会有幸认出大自然的期祖奇迹之一：抓痕圈。这些是南非当系留物体的末端被动旋转到周围沉积物中时形成的结构。换言之，海岸化石附着在地面上的沙滩上脆弱的叶子或草叶将在风中吹过，其松散的圆圈艺术一端将刻下一个完美的圆圈或完美的弧线，其附着的期祖点将成为圆圈或弧线的中心。
抓痕圈的第一次正式描述是在1886年。2018年，全球地质记录中公布了它们出现的详细摘要。
在我们团队正在进行的对南非开普海岸痕迹化石的调查中，我们意识到，我们正在研究的上新世和更新世表面可以追溯到300万年前，提供了划痕圆和划痕弧的大量证据。这一证据包括一些以前没有观察到的现象。
经过进一步调查，我们公布了我们的发现。我们对两个关键要点感到特别兴奋。
首先，先前识别出划痕圆或划痕弧的时间跨度约为6亿至6000万年前。我们发现的划痕圈可能只有10万年的历史，这使它们成为地质记录中迄今为止发现的最新例子，并大大延长了它们的年龄范围。
在一种情况下，我们甚至可以确定可能产生圆形特征的植物类型（一种莎草）。我们还记录了垂直于层理平面的垂直悬崖面上出现的第一批划痕弧，如Andre van Tonder的这段视频所示。
其次，对于开普海岸更新世沉积物中具有中心凹陷的圆形模式，似乎有两种可能的解释。一种是由植物制成的上述典型的划痕圆或划痕弧。第二种是弹药字形，这是祖先在沙子中形成的图案，现在在一种被称为风成岩的岩石类型中很明显，可以解释。
我们推测，第一种可能是第二种的灵感来源，祖先人类可能已经看到了这些完美的圆形，并找到了模仿它们的创新方法。如果我们是正确的，那么这将是已知最古老的古艺术证据之一（真正古老的早期艺术形式）。
沙子上的圆圈
我们已经知道，开普省南海岸是一些已知最早的古艺术创作地之一，在布隆波斯洞穴、顶峰点等地，以及通过我们之前描述的弹药符号。
我们通过一种名为光激发光的技术确定的最古老的弹药字形大约有139000年的历史。沙子似乎很可能构成了最早艺术家的原始画布，因为在上面画画比在岩壁、树木、骨骼或贝壳上雕刻或画画更快、更容易。
精明的祖先人类敏锐地意识到自己的环境并模仿他们所遇到的事情，这是有先例的。有人认为，用于身体装饰的赭石（一种有色的土）可能起源于人们观察到胡子秃鹫（lammergeier）沐浴在赭石中并用红色颜料覆盖羽毛之后。这将是生物模仿的一个例子——人类复制他们在周围世界看到的东西。
沙子上的划痕圈，有明确的证据表明它们是如何形成的，可能存在于今天开普角南海岸的更新世沙丘表面。我们假设祖先人类注意到了这些完美的圆形，推断了它们的起源，并意识到他们可以尝试在沙子中复制它们。这可以通过将叉子的一端固定在沙子中，然后旋转它，从而用另一端刻一个圆圈来完成。这是我们在之前关于弹药符号的研究中所写的一种行为。这种对圆圈的自然好奇和复制在艺术中代代相传。
人类起源
按照我们描述的方式使用棍子并不是在沙子上画圆的唯一方法。一个人也可以跪下，把肘部放在沙子里，转动前臂，用手指刻一个弧线。然而，这可能不会产生完美的弧线——弯曲或伸展手腕会影响对称性。
我们在德胡普自然保护区海岸线上发现了一种模式（我们称之为德胡普弹药字形），这表明了这种创造机制，随后我们团队在沙子中的实验支持了这种机制。事实上，不完美的弧线是支持人类起源的特征之一——由植物制成的划痕圆要完美得多，叉棒技术也是如此。我们可以估计德胡普弹雕艺术家前臂的长度；它似乎与儿童或青少年（或非常小的成人）艺术家的风格一致。
非常幸运的是，人类开始像我们一样思考和行为（并在沙子中创造艺术）的地区恰好是他们居住的海滩和沙丘被胶结的地方，并在石头中保存了这一古艺术记录。这为我们提供了一个了解祖先活动的窗口，而我们可能无法以任何其他方式辨别这些活动。
划痕圈似乎不仅本身就很壮观，而且可能还引发了一系列事件，例如34000年前法国肖维洞穴的辉煌以及随后的其他杰作。这些发现表明，作为一个物种，我们敏锐的观察和模仿的能力，也许使我们能够向前迈进，发展我们现在所知的艺术。